volatileって何だっけ？

Ruby

re.cを-Wallオプション付きでコンパイルすると、以下のsave_strが未使用という警告が出た。最初の行を削ると、何か問題が起きるのだろうか？ 頭が悪くて、volatileの意味も忘れてしまった。

VALUE
rb_reg_regcomp(VALUE str)
{
    volatile VALUE save_str = str;
    if (reg_cache && RREGEXP(reg_cache)->len == RSTRING(str)->len
	&& case_cache == ruby_ignorecase
	&& kcode_cache == reg_kcode
	&& memcmp(RREGEXP(reg_cache)->str, RSTRING(str)->ptr, RSTRING(str)->len) == 0)
	return reg_cache;

    case_cache = ruby_ignorecase;
    kcode_cache = reg_kcode;
    return reg_cache = rb_reg_new(RSTRING(str)->ptr, RSTRING(str)->len,
				  ruby_ignorecase);
}